촌철살인(寸鐵殺人)의 뜻과 유래

촌철살인(寸鐵殺人)은 "짧은 한 마디 말이나 글로 상대방의 급소를 찔러 감동을 주거나 비판하는 것"을 뜻합니다.
문자 그대로는 "짧은 쇠붙이(촌철)로 사람을 죽인다"는 뜻인데, 비유적으로는 간결하면서도 날카로운 언변이나 표현력을 의미합니다.

寸 : 마디 촌
鐵 : 쇠 철
殺 : 죽일 살
人 : 사람 인

 

한자급수4II급

‘촌철살인(寸鐵殺人)’은 중국 남송 시대 학자 나대경(羅大經)이 저술한 『학림옥로(鶴林玉露)』에서 유래한 고사성어입니다. 이 책은 나대경이 손님들과 나눈 담소를 기록한 내용으로, 선사(禪師) 종고(宗杲)가 선(禪)의 본질에 대해 논하며 다음과 같은 말을 남겼습니다.

“어떤 사람이 무기를 한 수레 가득 싣고 왔다고 해서 사람을 죽일 수 있는 것이 아니다.
나는 오히려 한 치도 안 되는 칼만 있어도 사람을 죽일 수 있다(寸鐵殺人).”

이 말은 마음의 잡된 생각을 없애고 깨달음을 얻는 선의 본질을 강조한 것입니다. 번뇌를 없애고 정신을 집중하여 수양한 결과로 얻은 작은 것 하나가 사람을 변화시키고 감동을 줄 수 있다는 의미입니다. 단 한마디의 말로도 사람을 죽음에서 건질 수도, 죽음에 이르게 할 수도 있다는 깊은 뜻이 담겨 있습니다.