이란격석(以卵擊石)의 뜻과 유래

이란격석은 "달걀로 바위를 친다"는 뜻으로, 매우 약한 것으로 강한 것에 대항하려는 무모한 행동을 비유하는 사자성어입니다. 즉, 이길 수 없는 상대에게 도전하는 상황이나, 성공 가능성이 거의 없는 일을 시도하는 것을 나타냅니다.

이 고사성어는 명심보감의 묵자(墨子) 귀의편(貴義篇)에서 유래되었습니다.

유래에 대한 내용을 살펴보겠습니다.

 

묵자가 제나라로 가는 길에 점쟁이를 만났습니다. 점쟁이는 묵자에게 북쪽으로 가는 길이 불길하니 가지말라고 말했습니다. 묵자는 그 말을 무시하고 북쪽으로 향했더니 강물의 흐름이 너무 빨라 건널 수가 없었습니다.

 

점쟁이는 되돌아오는 묵자를 보고 우쭐해서 거만하게 굴었습니다. 화가난 묵자는 다음과 같은 말로 점쟁이를 반박했습니다.

 

“당신의 말은 근거가 없소. 당신의 말을 믿는다면 천하에 길을 걸을 수 있는 사람은 아무도 없을 것이오. 그러한 말로써 나의 말을 비난하는 것은 마치 계란으로 돌을 치는 것과 같소. 천하에 계란을 다 없앤다 해도 돌은 깨지지 않을 것이오"

 

이 때부터 이란격석은 손해만 볼 뿐 이익이 없는 어리석은 일을 비유하는 말로 쓰이게 되었습니다.

우리 속담의 '계란으로 바위 치기'는  이 고사에서 유래 된 것으로 보입니다.